SEOUL, South Korea — Nagpaputok ng mga warning shot ang militar ng South Korea sa isang barko ng North Korea bago mag-umaga noong Lunes, sa pag-aakalang ang barko ay tumawid sa pinagtatalunang maritime border ng mga kalaban, na nag-udyok sa North na ibalik ang babala, iniulat ng estado at lokal na media.

Isang North Korean merchant vessel ang tumawid sa tinatawag na Northern Limit Line noong 3:42 a.m. ngunit umatras pahilaga matapos magpaputok ng babala ang navy ng South, sinabi ng Joint Chiefs of Staff ng South Korea, ayon sa Yonhap news agency.

Inangkin ng Korean People’s Army ng Pyongyang na isang South Korean military vessel ang “nilusob” ang de facto border ng 2.5 hanggang 5 kilometro (1.5 hanggang 3 milya) makalipas ang ilang minuto at nagpaputok ang KPA ng 10 warning round mula sa kanlurang baybayin ng bansa.

“KPA coastal defence units on the western front… took an initial countermeasure to powerfully expel the enemy warship by firing 10 shells of multiple rocket launchers toward the territorial waters, where naval enemy movement was detected, at 5:15,” sinabi ng tagapagsalita ng KPA General Staff sa isang pahayag.

“The KPA General Staff once again sends a grave warning to the enemies who made (a) naval intrusion in the wake of such provocations as the recent artillery firing and loudspeaker broadcasting,” dagdag niya.

Ang maritime border ay itinuturing na isang flashpoint at naging lokasyon ng ilang sagupaan sa pagitan ng dalawang Korea sa mga nakaraang taon.

Ang mga tensyon ay tumaas nitong mga nakaraang linggo, kung saan ang North ay nagsasagawa ng ilang paglulunsad ng missile at artillery barrages na pumukaw sa South Korea at Japan at nag-aalala sa kanilang mga kaalyado sa Kanluran.

Kapansin-pansing pinalakas ng Pyongyang ang mga pagsasanay militar nito kamakailan habang sinasabi ng Seoul at Washington na malapit nang magsagawa ang pinuno ng North Korea na si Kim Jong Un sa magiging ikapitong nuclear test ng kanyang bansa.

Ang palitan ng babala sa Lunes ay darating sa parehong araw kung kailan ang Deputy Secretary of State ng US na si Wendy Sherman ay magdaos ng tatlong-daan na pag-uusap sa mga kaalyado ng Japan at South Korea sa Tokyo bilang pagpapakita ng pagkakaisa pagkatapos ng mga paglulunsad ng North.

Sa unang bahagi ng buwang ito, nagpaputok ang North Korea ng isang short-range ballistic missile, nagsagawa ng maraming artillery barrages at nagpalipad ng mga fighter jets malapit sa hangganan ng South sa isa pang pagpapakita ng puwersa.

Inilarawan ng Pyongyang ang mga pagsasanay bilang “tactical nuke” drills.