MANILA — Nananatiling umaasa ang Department of Health (DOH) na bago bumaba sa pwesto sa Hunyo 30, ibe-veto ni Pangulong Duterte ang Senate Bill 2239 o ang Vape Regulation Bill.

“I am concerned with this vape bill because our end goal is that it will not be enacted into law,” sinabi ni Health Secretary Francisco Duque III sa Kapihan sa Manila Bay forum kahapon.

Batay sa pinakahuling impormasyon na kanyang nakuha, sinabi ni Duque na hindi pa naisumite ng Kongreso ang panukalang batas sa Office of the President (OP).

“We will just have to wait what happens next, but I doubt that the President will even sign that bill,” dagdag niya.

Ibinunyag ng papalabas na health chief na palagi siyang nakikipag-ugnayan sa OP at nananatili siyang umaasa na ang iminungkahing panukala ay hindi maisasabatas.

Isang alyansa ng mga consumer at retailer ng vape ang humihimok kay Duterte na lagdaan ang Vaporized Nicotine and Non-Nicotine Products Regulation Act, na sinasabi nilang bubuo ng bilyun-bilyong buwis para sa gobyerno.

Sinabi rin ng grupo na ang vaping ay makakatulong sa mga naninigarilyo na huminto sa paggamit ng mas nakakapinsalang tabako.

Gayunpaman, pinabulaanan ni Duque ang pahayag ng alyansa ng mga vapers, at sinabing hindi nito makayanan ang siyentipikong imbestigasyon.

Sa pagbanggit ng mga pag-aaral sa ibang bansa, sinabi niya na ang mga gumagamit ng vape ay nasa mas malaking panganib na magkaroon ng malubhang COVID-19 at mas malamang na masangkot sa tradisyonal na paninigarilyo pati na rin ang iba pang mga bisyo.

Sa halos tatlong linggo bago pumalit ang susunod na administrasyon, ang mga propesyonal sa kalusugan mula sa 59 na organisasyong medikal ay inulit ang kanilang panawagan kay Duterte na i-veto ang SB 2239.

Sa isang press briefing kahapon, sinabi ni dating Philippine Medical Association president Minerva Calimag na umaasa silang i-veto ni Duterte ang panukalang batas dahil sinisira nito ang kanyang pagsisikap na “protektahan ang mga Pilipino, lalo na ang mga kabataan, mula sa pinsala ng tabako.”

“Long-term use of adulterated and even unadulterated electronic nicotine and non-nicotine delivery systems produce aerosols that increase risk of lung cancer and chronic lung ailments,” dagdag ni Calimag.

Nagbabala rin siya na ang nikotina ay nagdudulot ng pinsala sa puso, bukod sa iba pa.

“What is alarming is sometimes, it takes time for the effects of vaping to manifest, but we are already seeing patients who are suffering from these effects,” aniya.

Ang panukalang batas ay niratipikahan ng bicameral conference committee ng Kongreso noong Enero 25. Gayunpaman, pagkatapos ng 150 araw, hindi pa ito naipapadala sa OP.

Sinabi ni dating Philippine Society of General Internal Medicine president Antonio Dans na hinala nila na ito ay isang delaying tactic ng industriya ng tabako upang matiyak na maipapasa ang panukalang batas bago matapos ang termino ni Duterte.

Idinagdag ni Dans na umaasa silang hindi papayagan ni Duterte na maging batas ang panukala sa pamamagitan ng hindi pag-veto nito.

Nanawagan din si Dans sa ilang doktor na naglalako ng maling impormasyon na paboran ang industriya ng tabako.

“It is not true that the vape bill will not make vapes available to smokers because it’s already available,” wika niya.

Nilinaw ng eksperto na hindi rin totoo na hinahangad nilang ipagbawal ang vaping, ngunit ang kanilang hinahangad ay “regulasyon at pagpapatupad ng mga umiiral na batas” sa paninigarilyo at vaping.

“It is also not true that it causes harm reduction. It causes harm introduction, especially to the young,” aniya.