MANILA – Isinasaalang-alang ng Philippine Air Force (PAF) ang posibilidad na makakuha ng mga heavy-lift choppers bilang bahagi ng pagsisikap nitong paigtingin ang helicopter fleet.

“There is a project for heavy (lift) helis (helicopters) but this is still being worked out by the TWGs (technical working groups),” sinabi ni PAF spokesperson Lt. Col. Maynard Mariano.

Gayunpaman, tumanggi si Mariano na magbigay ng anumang karagdagang impormasyon.

“I cannot identify the helicopters that are being looked into, again, it is still with the TWG for their assessment,” wika ni Mariano.

Ang isang heavy-lift helicopter ay isang uri ng rotary aircraft na maaaring magdala ng isang malaking bilang ng mga tauhan o karga.

Ayon sa mga naunang ulat, ang isa sa mga heavy-lift helicopters na isinasaalang-alang ay ang twin-engine Boeing CH-47 “Chinook”.

Ang CH-47 ay isa sa mga Western-made helicopter na may mataas na kapasidad na mag-angat. Maaari itong magdala ng hanggang sa 24,000 lbs. ng kargamento at tauhan.

Noong Oktubre 13, pormal na tinanggap ni Department of National Defense (DND) Secretary Delfin Lorenzana ang limang S-70i “Black Hawk” combat utility helicopter sa isang maikling seremonya sa Clark Air Base, Pampanga.

Ang mga karagdagang assets na ito ay “mahalaga sa pagpapanatili ng kaligtasan sa ating mga pamayanan at mamamayan mula sa tradisyunal na banta at seguridad sa kapahamakan,” ayon kay Lorenzana.

Ang PAF ay bumili ng 16 S-70i helicopters mula sa Polish company Polskie Zaklady Lotnicze Sp.z.o.o. nagkakahalaga ng USD241 milyon (halos PHP11.5 bilyon).

Ang unang anim ay naihatid noong Nobyembre 2020 habang ang pangalawang batch ng lima ay naihatid nitong Hunyo. Isang yunit mula sa anim na mga yunit na unang naihatid sa bansa ang bumagsak noong Hunyo 24 habang nasa isang night-flying exercise.

Ang S-70i helicopters na binendisyunan noong Miyerkules ay bahagi ng ikalawang batch ng limang naihatid noong Hunyo. Ang pangatlo at huling batch ay inaasahan sa pagtatapos ng taon.