MANILA – Ipinahayag ng Malacañang nitong Biyernes na napagpasyahan ni Pangulong Rodrigo Duterte na bawiin ang pagwawakas ng Visiting Forces Agreement (VFA) ng Pilipinas sa kadahilanang igalang ng dalawang bansa ang kanilang pakikipagtulungan bilang “sovereign equals”.

Isinaad ito ni Presidential Spokesperson Harry Roque sa araw ding kinumpirma ni Defense Secretary Delfin Lorenzana ang desisyon ni Duterte na bawiin ang VFA kasunod ng pagpupulong niya kay US Defense Secretary Lloyd Austin III sa Malacañang Palace sa Maynila noong Huwebes.

“PRRD’s (President Rodrigo Roa Duterte) decision to recall the abrogation of VFA is based on upholding PH strategic core interests, the clear definition of PH-US alliance as one between sovereign equals, and clarity of US position on its obligations and commitments under MDT (Mutual Defense Treaty),” sinabi ni Roque sa isang pahayag.

Ang tinutukoy ni Roque ay ang 1951 MDT na naglalayong palakasin ang kooperasyon sa depensa at seguridad sa pagitan ng mga sundalo ng US at Pilipinas.

Noong Pebrero 2020, iniutos ni Duterte na wakasan ang VFA.

Ang kontrobersyal na kontrata ng militar ay dapat na wakasan noong Agosto ng nakaraang taon, ngunit ipinagpaliban ito sa tatlong anim na buwan na interval.

Ang pinakahuli ay noong Hunyo ng taong ito nang magpasya ulit si Duterte na palawakin ang bisa ng VFA sa loob ng anim na buwan.

Sinabi ni Lorenzana na magpapatuloy ang negosasyon ng Pilipinas sa Estados Unidos upang muling isaalang-alang ang VFA.

Ang VFA, isang kasunduan sa pagtatanggol noong 1998 sa pagitan ng Maynila at Washington, ay pinahihintulutan ang mga tropang Amerikano na pumasok sa Pilipinas nang walang pasaporte o visa upang makilahok sa magkasanib na pagsasanay ng militar sa host country.

Ang dalawang bansa ay kasalukuyang gumagawa ng mga negosasyon upang magkaroon ng isang “side agreement” na magsisilbing isang addendum sa VFA.

Sinabi ng Palasyo na sa isang pagpupulong sa Malacañang, nagkasundo sina Duterte at Austin na ang “pinahusay na komunikasyon at higit na kooperasyon” ay maaaring makatulong na palakasin ang alyansa ng Manila at Washington.

Sa kabila ng lahat, ipinahayag ni Roque na ang Pilipinas ay magpapatuloy na makisali sa ibang bansa para sa “pakikipagsosyo batay sa mga pangunahing pambansang interes”.