HOUSTON – Sasadyaing ibangga ng National Aeronautics and Space Administration (NASA) ang isang spacecraft sa isang asteroid sa Lunes ng 7.14 p.m. EST (1214GMT) sa isang kauna-unahang uri ng misyon upang protektahan ang Earth.
Ang proyekto, na tinatawag na Double Asteroid Redirection Test (DART), ay sadyang ibabangga sa space probe upang makita kung ang pagpapalihis ng space rock ay mapipigilan balang araw ang planeta mula sa pagkawasak ng isang potensyal na sakuna na epekto mula sa isang asteroid.
“It’s a very complicated game of cosmic billiards,” isinaad ng astronomer na si Alan Fitzsimmons, isang miyembro ng NASA Dart investigation team, sa isang panayam.“What we want to do is use as much energy (as we can) from DART to move the asteroid.”
Ang DART mission ay inilunsad noong Nobyembre mula sa Vandenberg Space Force Base sa California.
Nitong Lunes, ibibigay ng mga mission controller ang kontrol sa spacecraft upang itaboy ang sarili sa malalim na espasyo 6.5 milyong milya (10.5 milyong kilometro) ang layo mula sa Earth. Makukuha ng special camera mula sa isang space probe ang hindi pa nakikitang cosmic collision na ito.
“DART is turning science fiction into science fact and is a testament to NASA’s proactivity and innovation for the benefit of all,” wika ni NASA Administrator Bill Nelson sa isang pahayag. “This test will help prove out one viable way to protect our planet from a hazardous asteroid should one ever be discovered that is headed toward Earth.”
Ang pangwakas na layunin ng NASA ay tingnan kung maaari nitong manu-manong ilihis ang isang asteroid mula sa paghampas sa planeta kung may makita ang mga siyentipiko na isang posibleng banggaan ng asteroid sa Earth.
“The thing that makes this natural disaster different is that if we do our homework, we can actually prevent it,” wika ni Bruce Betts, chief scientist sa Planetary Society, sa isang panayam. “That’s a huge difference compared to a lot of other large-scale natural disasters.“
Ita-target ng DART spacecraft ang isang higanteng space rock (525 ft./160 m ang diameter) na tinatawag na Dimorphos sa bilis na 15,000 mi per hour (24,140 km per hour). Sinabi ng NASA na ang layunin ay hindi upang pawiin ang asteroid ngunit sa halip upang makita kung ang banggaan ay maaaring baguhin ang orbit ng space rock.
Ayon sa US space agency, walang kilalang asteroid na mas malaki sa 450 ft. (137 m) sa kabuuan ang may malaking posibilidad na bumangga sa planeta sa susunod na 100 taon.
Kaya, kahit na mabigo ang misyon ng DART, ang mga scientist ay makakakuha ng makabuluhang impormasyon mula sa eksperimento na maaaring maprotektahan ang planeta balang araw.
“If it misses, it still provides a lot of data,” Andrea Riley of NASA’s Planetary Defense Coordination Office told a news conference. “This is why we test. We want to do it now rather than when there is an actual need.“
