MANILA — Nanawagan ang Department of Transportation sa Kongreso na maglaan ng mas maraming pondo para mapanatili ang mga subsidized rides nito sa kahabaan ng EDSA Busway Carousel, na nakatakdang magpatuloy hanggang Disyembre ng taong ito.
Gaya ng kasalukuyang nakatayo, ang National Expenditure Program para sa 2023, ang batayan ng iminungkahing pambansang badyet, ay hindi kasama ang pagpopondo para sa Service Contracting program ng Department of Transportation.
Sa pagsasalita sa harap ng House Committee on Transportation, ibinunyag ni Transportation Undersecretary for Road Transport and Infrastructure Mark Steven Pastor na humiling na ang DOTr ng humigit-kumulang P12 bilyon para mapanatiling tumatakbo ang service contracting program para sa 2023.
“We are appealing that the service contracting program be funded so that next year the Libreng Sakay program can continue…it was not included in the NEP,” wika niya.
Ang Move as One transport coalition ay naninindigan na ang Libreng Sakay na programa ay mahal, panandalian, at nagresulta sa pagbawas ng supply ng PUV sa mga ruta kung saan ang saklaw nito ay bahagyang.
Ang pagpopondo ay palaging kabilang sa mga pangunahing alalahanin ng Libreng Sakay program, na sinabi ng mga nakaraang opisyal ng transportasyon na gumagastos nang P10 milyon bawat araw sa EDSA Carousel.
Sa isang pahayag na tumutugon sa mga panawagan para sa pagpopondo, sinabi ng Department of Budget and Management na ang pondo para sa service contracting ay talagang kailangang manggaling sa Kongreso dahil hindi ito regular na item sa badyet.
“The SCP is a non-recurring or one-time expenditure item. It is not a regular program. Hence, similar to previous years, no funds were allocated for it under the 2023 NEP,” ayon sa DBM.
“This year, it was intended to mitigate the impact of the fuel surge. We expect oil prices to stabilize next year,” sinabi rin nito, na itinuturo na ang orihinal na service contracting ay isang panukala sa pandemya na ipinatupad upang tulungan ang mga manggagawa sa sektor ng kalsada na tinamaan ng quarantine.
Kahit na ang libreng sakay sa EDSA Carousel ay naging pinansiyal na saklay para sa mga commuter sa gitna ng krisis sa gasolina, ang mga commuter group ay na-alarma sa mahahabang linya na nagpipilit sa mga commuter na maghintay ng ilang oras para lamang makakuha ng libreng sakay.
Sa isang naunang panayam, sinabi ng transport economist na si Robert Siy na bagama’t ang ganap na pag-subsidize ng mga libreng sakay sa pamamagitan ng Libreng Sakay ay pinakikinabangan ng mga commuter, ang pagtaas ng kapasidad sa transportasyon ay dapat na isang mas agarang pangangailangan kaysa sa pagpapagaan ng mga gastos sa transportasyon sa gitna ng krisis sa gasolina.
“In the experience of the EDSA Busway, we need to also look at the potential of expanding dedicated lanes for public transport to other routes, and to other major corridors,” aniya.
“We believe that Service Contracting is best implemented to partially subsidize public transportation and still allow transport cooperatives and corporations to collect fares. This scheme will expand the reach of the program and will sustain public transport operations longer than a Libreng Sakay scheme and is a critical support to our transport workers.“
