MANILA – Nagbigay-daan sa militar ang malakas na suporta ni Pangulong Rodrigo R. Duterte para sa Armed Forces of the Philippines (AFP) upang epektibong tumugon sa mga banta at pandemya sa nakalipas na anim na taon.
Isinaad ni Department of National Defense (DND) spokesperson Arsenio Andolong na “malayo na ang narating” ng AFP mula pa noong unang araw ng administrasyong Duterte, kabilang ang pagbanggit sa pagkuha ng hardware ng militar at pagtaas ng suweldo ng mga tauhan.
“Dati, hindi tayo makapag-patrol extensively and we really did not have enough equipment to cover most of the archipelago. But because of the support that the President has given to the Armed Forces, hindi lang iyong dinagdagan niya ang suweldo ng mga sundalo but also ‘yung acquisitions natin in terms of military hardware,” sinabi ni Andolong sa isang virtual presser sa dalawang araw na Duterte Legacy Summit na ginanap sa Philippine International Convention Center sa Pasay City noong Lunes ng hapon.
Nakumpleto ng AFP ang kabuuang 54 na proyekto sa ilalim ng Republic Act 7898 (AFP Modernization Act) at RA 10349 (Revised AFP Modernization Act) at 70 iba pang proyekto ang naihatid sa ilalim ng administrasyong Duterte.
Ilan sa mga kilalang produkto ng kasalukuyang AFP Modernization Program ay ang dalawang missile frigates – ang BRP Jose Rizal (FF-150) at ang BRP Antonio Luna (FF-151), na ngayon ay kinomisyon at naka-deploy para sa mga patrol mission; ang FA-50PH light-interim fighter aircraft; at dalawang AgustaWestland AW-159 “Wildcat” na anti-submarine helicopter.
Labinlimang S-70i “Black Hawk” na helicopter ang nasa serbisyo, at marami pa ang inaasahang darating upang matupad ang PHP32 bilyon (USD624 milyon) na deal sa pagitan ng Pilipinas, sa pamamagitan ng DND, at isang Polish aircraft manufacturer para sa pagbili ng 32 naturang choppers.
Humigit-kumulang PHP125 bilyon ang inilaan para sa pagbili ng mga mahahalagang asset na ito sa ilalim ng kasalukuyang administrasyon.
Sa mga bagong kagamitang ito, ani Andolong, mas bumilis ang operational tempo ng militar sa surveillance, monitoring, at pagtugon sa mga insidente sa dagat at maging sa loob.
Nabanggit niya na sa kasagsagan ng pandemya, ang mga bagong nakuhang asset ng militar, partikular ang helicopter at transport aircraft, ay ginamit sa pagdadala ng mga personal protective equipment sa mga front-liner at mga bakuna sa malalayong lugar.
“In terms of the Armed Forces, malayo na rin ang narating natin but we’re not quite there yet,” wika niya.
Ang mga sasakyang pandagat na naka-deploy sa West Philippine Sea ay maaaring magpatrolya nang mas matagal at mas mahusay na armado kaysa sa kanilang mga predecessor, ani Andolong.
“So, unti-unti na nating pini-phase out ‘yung luma to be replaced by newer ones over the next few years. And this will add more teeth to our Armed Forces in terms of protecting our sovereign rights and sovereign territory,” aniya.
