MANILA — Sinabi ng pamunuan ng Metro Rail Transit-Line 3 na papalawigin nito ang libreng sakay na programa ng rail train hanggang sa katapusan ng Mayo, ayon ito sa isang advisory na ipinadala sa mga mamamahayag.

“Passengers will be able to continue enjoying free rides at the rehabilitated MRT-3 line until 30 May 2022, anytime between the rail line’s operating hours from 4:40 a.m. and 10:10 p.m.,” ayon sa advisory. 

Ang programa, na dapat ay magtatapos sa Abril 30, ay nilayon upang ipakita ang rehabilitasyon ng linya ng tren sa mga nakaraang buwan at ibalik ang tiwala ng publiko sa tren.

“The ridership of the MRT-3 has improved…Before the pandemic, [it was just] 260,000. And although there was a pandemic, the ridership reached 280,000. And now, the MRT-3 can board 300,000 safely,” Transportation Secretary Arthur Tugade was quoted as saying. 

Sa unang ilang linggo ng programa, dumaing ang mga commuters sa social media sa mahabang pila sa mga istasyon ng MRT-3, na nag-udyok sa pamunuan na mag-deploy ng mga four-car train sa mga peak hour upang sumama sa karaniwang mga three-car trains.

Sa nakatakdang maintenance ng linya para sa Semana Santa — na kinabibilangan ng Miyerkules Santo, isang araw ng trabaho bago ang mahabang weekend — dumagsa ang mga commuter sa EDSA Bus Carousel na walang kapasidad na suportahan ang karagdagang demand.

Ang suspensyon ng maintenance ng MRT-3 ay kasabay din ng pagsususpinde ng operasyon ng Light Rail Transit-Line 2, na nagpalala lang sa sitwasyon ng commuter. Sinabi ng Light Rail Transit Authority na ang dalawang linya ng tren ay hindi nag-abala sa pakikipag-ugnay bago suspindihin ang mga operasyon sa parehong oras sa isang araw ng trabaho.

Dahil dito, nagkawatak-watak ang pampublikong transportasyon, at ang ilang commuter ay napilitang maglakad pauwi.

Ayon kay MRT-3 General Manager Michael Capati, ang tumaas na pagsakay ng MRT-3 at ang pagbabalik sa on-site na trabaho ay nagbigay-daan sa linya ng tren na “mas masubukan ang kapasidad at pagganap nito.”

“We saw a definite increase in our ridership when we implemented the free ride in MRT-3. So it was also productive on our part because we were able to test the capacity and performance of our fully rehabilitated railway system,” aniya.

Mula Marso 28 hanggang Abril 26, 2022, nagtala ang MRT-3 ng average weekday ridership na 306,986, isang 26.9 porsyento na pagtaas mula sa average weekday ridership na 241,800 bago magsimula ang libreng programa noong Marso.

Ang pinakamataas na single-day ridership ay naitala noong Abril 8 nang 335,993 pasahero ang sumakay sa MRT-3, isang 19.4% na pagtaas mula sa record-high na 258,989 na ridership na naitala noong Marso 25 bago ang programa.

Nagtala ang MRT-3 ng average weekday ridership na 250,000 hanggang 300,000 bago ang pandemya.

Para dagdagan ang kapasidad ng linya, ang MRT-3 Management ay magpapatuloy sa pagde-deploy ng mga four-car CKD train sets — na kayang mag-accommodate ng hanggang 1,576 na pasahero — sa peak hours.

Hindi malinaw kung paano pinaplano ng pamamahala ng linya na i-offset ang kawalan ng kita para sa isa pang buwan.

Sa pagsisimula ng programa noong Marso 28, sinabi ni Capati na ang MRT-3 ay kumukolekta ng humigit-kumulang P2.7 milyon kada araw habang mayroon din itong P23.1 bilyon sa ilalim ng General Appropriations Act na magagamit.