MANILA – Ipinahayag ng Malacañang nitong Martes na ang nakakulong na oposisyon na si Senador Leila de Lima, na naglalayon ng panibagong termino sa Senado, ay nagsisikap na makuha ang simpatiya ng mga botanteng Pilipino halos isang buwan bago ang halalan sa Mayo 9.

Ginawa ni acting presidential spokesperson Martin Andanar ang pahayag na ito bilang tugon sa sinabi ni de Lima na ang paksa tungkol sa kanyang kaso na itinaas noong nakaraang Commission on Elections (Comelec) presidential debate, ay nagbigay-diin kung paano si Pangulong Rodrigo Roa Duterte ay “lumikha ng isang kultura ng takot kagaya ng mga presidentiables na malinaw na nag-aatubili na magsalita sa nasabing isyu.”

“Senator Leila de Lima’s latest remarks are spoken in the middle of the campaign season. It is therefore understandable she wants to get the sympathy vote from the Filipino electorate,” sinabi ni Andanar sa isang press statement.

Sa ikalawang debate na itinataguyod ng Comelec, tatlong presidential aspirants ang hiniling na timbangin kung dapat bang palayain o hindi si de Lima.

Si De Lima, isa sa mga masugid na kritiko ni Duterte, ay nakakulong mula noong Pebrero 2017 dahil sa umano’y pagsasabwatan sa pagpapatakbo ng isang drug trafficking ring sa loob ng New Bilibid Prison noong siya ay Justice secretary.

Paulit-ulit niyang itinanggi ang mga paratang na ito.

Ayon kina Senator Manny Pacquiao at Manila Mayor Isko Moreno, dapat payagan si de Lima na gamitin ang kanyang karapatan na ipagtanggol ang sarili sa korte.

Sinabi ni Labor leader Leody de Guzman na dapat palayain si de Lima, na binanggit na ang kanyang pagkakakulong ay “paghihiganti” ni Duterte laban sa kanya matapos niyang imbestigahan ang tinaguriang Davao Death Squad noong 2009.

Si De Lima ay kabilang sa mga guest candidate sa ilalim ng Senate slate ni de Guzman. Paulit-ulit niyang sinabi na naniniwala siyang “biktima” si de Lima ng malisyosong pag-atake sa ilalim ng rehimeng Duterte.

Sa isang Tweet, pinasalamatan niya si de Guzman sa pangakong bibigyan siya ng hustisya sakaling mahalal siya bilang pangulo.

Sinabi ni Andanar na iginagalang niya ang mga opinyon ng lahat ng mga presidential aspirants, ngunit binanggit na nagkaroon na ng pagkakataon ang nakakulong na senador na ipagtanggol ang sarili.

“While we respect the opinions of the presidentiables who gave their stance on Senator De Lima’s detention, we have to underscore that the senator has been accorded due process in all stages of her criminal prosecution,” wika ni Andanar.

Binigyang-diin niya ang kahalagahan ng pagsunod sa panuntunan ng batas.

“The rule of law, as President Rodrigo Roa Duterte said in numerous occasions, must always prevail,” dagdag niya.