MANILA – Ipinahayag ng Department of Health (DOH) nitong Huwebes na mananatili ang mandato sa pagsusuot ng face mask sa bansa sa kabila ng pagbaba ng mga kaso ng coronavirus disease 2019 (Covid-19).

Sa isang panayam sa radyo, sinabi ni Health Secretary Francisco Duque III na malabong maalis ang mandato sa lalong madaling panahon lalo na sa panahon ng kampanya ng eleksyon, kung saan dapat tiyakin ang mahigpit na pagsunod sa minimum public health standards (MPHS) upang maiwasang mangyari ang anumang spike.

Habang ang Pilipinas ay nalampasan na ang kamakailang Omicron surge, ipinapayo ni Duque na mas maiging maging maingat.

“Hindi ako naniniwala na malapit na ‘yong panahon (na mawawala na ‘yong mask) kasi lalo na mayroon tayong campaign rallies lalo pa natin dapat paigtingin ang pagsunod sa MPHS,” aniya.

“[M]aigi na ‘yong lagi tayong nag-i-ingat, hindi baleng tayo magkamali kung ‘yong pagkakamali naman nasa panig nga pag-i-ingat, ok lang ‘yon. Sa akin mas conservative ako, let’s continue to wear face mask dahil nakakatulong din naman to hindi lang (laban sa) Covid kundi sa pati sa influenza, tuberculosis, measles, mga airborne na sakit,” dagdag niya.

Samantala, sinabi ni Health Undersecretary Maria Rosario Vergeire na ang pagtanggal ng mandatory face mask ay posible lamang kung ang sakit ay magiging endemic at ang mga kaso ng bansa ay mapapamahalaan.

“Our vision would be that the mask should be the last to go,” wika niya sa isang panayam sa telebisyon.

“A lot of things are uncertain now and one of the things that we are relying on as we shift to new normal, meaning easing of restrictions would be that people would be imbibing that culture or that practice where the mask would be part of our daily lives, vaccination is there, and also the safety protocols,” dagdag niya.

Sinabi ni Vergeire na patuloy na inihahanda ng gobyerno ang bansa habang unti-unti itong lumipat sa new normal.

Maraming mga bansa, karamihan sa Europa, ang nag-alis na ng mga paghihigpit sa Covid-19 dahil sa pagbaba ng mga kaso, na kinabibilangan ng mandatoryong pagsusuot ng mga face mask.

Malabong maalis

Sinabi ni Secretary Carlito Galvez Jr., chief implementer ng National Task Force (NTF) laban sa Covid-19, na ang mandato na magsuot ng face mask ay malabong maalis sa pagtatapos ng taon.

“Sa ngayon po wala pa kaming discussion sa pagtatangal ng face mask. Kaya ang sinasabi ko po sa media na talagang ang last na tatanggalin natin siguro ‘yung mask kasi iyon ‘yung pinaka-defense po natin,” isinaad ni Galvez sa isang panayam sa Super Balita ng DZBB.

Sinabi ni Galvez, ang vaccine czar din ng bansa, na mananatili ang face mask requirement sa bansa hanggang sa tuluyang mawala ang Covid-19.

“Ang rekomendasyon po namin talaga ay hanggang hindi pa natatapos ang pandemya at saka talaga secured na po na talagang eliminated na ang Covid-19 ay hindi po natin matatangal yung ating face mask,” wika niya.

Aniya, umaasa pa rin ang gobyerno na matapos na ang pandemya sa pagtatapos ng taon.

Pinaalalahanan ni Galvez ang publiko na iwasan ang matataong lugar, lalo na sa panahon ng mga election campaign rally.

“Dapat maging self-aware tayo, dapat nandoon pa rin talaga yung pag-aalaga sa atin sarili,” dagdag niya.

Inirerekomenda din ni Galvez na ang mga pulitiko ay dapat magkaroon ng sarili nilang health and safety marshals upang matiyak na ang mga pampublikong minimum na pamantayan sa kalusugan ay nasusunod sa buong panahon ng kampanya.