MANILA – Pinasalamatan ni Pangulong Rodrigo R. Duterte nitong Lunes ang Pangulo ng US na si Joe Biden sa pagbibigay ng mga bakunang Covid-19 sa Pilipinas.
“I would like to thank President of the United States, [Joe] Biden, the US government, and the people of America for not forgetting us,” sinabi ni Duterte sa kanyang Talk to the People.
Ipinahayag ito ni Duterte habang inihahanda niyang personal na batiin ang pagdating ng 3 milyong dosis ng Moderna na ibinigay ng gobyerno ng US noong Agosto 3.
“Pasalamat tayo sa kanila. May naibigay naman ako concession. I conceded to the continuance of the Visiting Forces Agreement (VFA),” saad ni Duterte. “Do not forget us because we share, we share, the same outlook sa geopolitics dito, specifically, in Southeast Asia.“
Sa ngayon, nakatanggap ang Pilipinas ng 34,275,740 na dosis ng bakuna sa Covid-19 at nakapagbakuna ng kabuuang 20,863,544 na dosis.
Sinabi ni Presidential Spokesperson Harry Roque sa isang press conference ng Palasyo noong Lunes na ang pambansang interes at donasyon sa bakuna na Covid-19 ng US ay malamang na nag-impluwensya sa desisyon ni Duterte na panatilihin ang VFA.
“The President considered the totality of the recent situation and thorough assessment [of the agreement] based on national interest. By considering the totality of the circumstances, there is a good possibility that it was factored in the situation,” saad ni Roque.
Noong Hulyo 29, nakipagtagpo si Duterte kay US Defense Secretary Lloyd Austin III sa Malacañang Palace sa Maynila.
Ang US ay nagbigay ng 3,240,850 na bakunang Johnson & Johnson sa Pilipinas noong nakaraang buwan sa pamamagitan ng Covid-19 Vaccines Global Access (COVAX) facility, isang pandaigdigang proyekto upang hikayatin ang pantay na pag-access sa mga bakunang Covid-19.
Ayon sa tala mula sa US Embassy sa Maynila, ang gobyerno ng US ay nagbigay ng hindi bababa sa 13.2 milyong bakuna ng Covid-19 sa Pilipinas, kasama ang 10 milyong dosis sa pamamagitan ng COVAX facility.
Nauna nang sinabi ni Roque na ang desisyon ni Duterte na bawiin ang VFA ay nakabatay sa “pagpapanatili ng pangunahing mga interes ng bansa, ang malinaw na kahulugan ng alyansa ng Pilipinas-US bilang isa sa pagitan ng soberanong katumbas, at kalinawan ng posisyon ng US sa mga obligasyon at pangako sa ilalim ng [Mutual Defense Treaty].”
Ang VFA ay isang kasunduang militar na nilagdaan ng Maynila at Washington noong 1998 na nagpapahintulot sa mga American troop na lumahok sa mga drill ng militar sa Pilipinas nang hindi nangangailangan ng pasaporte at visa.
Sa kabilang banda, ang 1951 MDT – ang nag-iisa at pinakamahabang kasunduan sa pagtatanggol sa bansa sa ibang bansa – ay naglalayong mapataas ang kooperasyon sa depensa at seguridad sa pagitan ng Pilipinas at US troop.
Noong Pebrero 2020, iniutos ni Duterte na ipawalang bisa ang VFA.
Ang kasunduan sa militar ay dapat na opisyal na ibasura noong Agosto ng nakaraang taon, ngunit ang pagwawakas nito ay nasuspinde sa loob ng tatlong anim na buwan na panahon.
Ang pinakahuli ay noong Hunyo ng taong ito nang magpasya ulit si Duterte na palawakin ang bisa ng VFA sa loob ng anim na buwan.
